L'épave du Lyon, un navire français engagé dans la guerre d'Indépendance américaine, retrouvée à Antigua
C’est une découverte archéologique majeure qui remet en lumière le rôle souvent méconnu de la France dans la guerre d’Indépendance américaine : l’épave du Lyon, ancien navire de la Compagnie française des Indes orientales, a été identifiée dans la baie d’English Harbour, à Antigua & Barbuda. Longtemps oublié, ce bâtiment construit à Lorient dans les années 1760, baptisé Beaumont à l’origine, avait été transformé en navire armé pour soutenir les insurgés américains face à la couronne britannique.
En 1774, le navire est racheté par des négociants de Saint-Malo. Affrété en 1777 par Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont — intermédiaire entre Benjamin Franklin et la cour de Versailles — le Lyon fut chargé d’une précieuse cargaison : 10 000 uniformes militaires et du matériel naval à destination de l’armée américaine. Capturé en novembre 1778 au large du Delaware par la frégate britannique HMS Maidstone après un violent affrontement, le navire est conduit à Antigua où il sera dépouillé puis sabordé.
Ce n’est qu’en 2021, plus de deux siècles plus tard, que des recherches menées par l’Université des Antilles, le National Park of Antigua & Barbuda et l’Association Archéologie Petites Antilles ont permis d’identifier les vestiges de l’épave, connue jusque-là sous le nom de "Tank Bay 1". L’analyse de la structure du navire, de sa charpente et de la culture matérielle retrouvée sur le site confirme son identification comme étant le Lyon, ex-Beaumont.
Cette découverte illustre le rôle discret mais crucial joué par la France dans la guerre d’Indépendance américaine, et rappelle l’importance stratégique des Antilles comme théâtre secondaire du conflit.
Publié le 08/04/2025