Albums photographiques de promotions des élèves de l'École polytechnique
Les albums photographiques des promotions de l'École polytechnique de 1859 à 1908 ont pour photographes, dans l'ordre chronologique : Franck (François Marie Louis Gabriel Gobinet de Villecholle), Aron Gerschel, Pierre Petit et Jules David. La commande de ces albums est faite par et pour les élèves.
Ne sont présentés ici que les albums photographiques de portraits de groupe. Les élèves y sont réunis en fonction de leur salle d'étude. A l'inverse du portrait individuel - en grand uniforme - la photographie de groupe permet de voir les élèves en habit d'intérieur. La pose est en général décontractée, des expressions et mots de l'argot polytechnicien sont visibles, écrits sur les habits, ou sur les roues des affuts d'artillerie. Certaines promotions n'ont pas fait réaliser leurs photographies de groupe, essentiellement dans les décennies 1860 et 1870.
A partir de 1902, on y trouve aussi des photographies de l'état-major (dont le corps enseignant) et des adjudants.
Ce demi-siècle de photographies correspond à une période où le recrutement militaire des élèves à leur sortie est resté fort mais variable et systématiquement au-dessus de 60%, dans des proportions allant de 61% (promotion 1859) à 89% (promotion 1888).
Les effectifs des promotions sont doublés à partir de la promotion 1872, suite à la guerre franco-prussienne. On passe ainsi d'un effectif variable entre 100 et 150 élèves jusqu'en 1871, à des promotions de 180 à 280 élèves entre 1872 et 1908. Après 1871 l’instruction militaire prend une place de plus en plus importante avec les conférences militaires, les manœuvres, exercices (tir, escrime...), et gymnastique.