Équipages et passagers
La majeure partie des documents conservés à Lorient relèvent de la gestion de ses ressources humaines par la Compagnie des Indes. Celle-ci est un des tout premiers employeurs de personnels qualifiés du royaume : navigants, chirurgiens, aumôniers, soldats ou ouvriers, marchands et responsables administratifs. Ces milliers de salariés sont des acteurs majeurs de la présence française outre-mer sous l’Ancien Régime.
Les documents d’archives du XVIIIe siècle pour la gestion des personnels sont surtout collectifs, à l’instar des rôles d’équipage. Les possibilités offertes par les bases de données informatiques et le développement du travail participatif donnent l’opportunité d’avoir un accès nominatif aux informations qu’ils contiennent.
En l'occurrence, les membres de l’Association des Amis du Service Historique de la Défense à Lorient (ASHDL) ont uni leurs efforts pour développer, alimenter et contrôler une base exhaustive de tous les marins et passagers ayant embarqué au XVIIIe siècle à Lorient et sur les navires de la Compagnie des Indes.
La compilation des multiples données, permet de dresser la carrière de près de 70 000 individus, réunies dans des notices biographiques consultables sur Lorient & Compagnies , site complémentaire de l’ASHDL.
Cette base nominative est complète pour le long cours. Elle contient aujourd'hui plus de 250 000 entrées patronymiques, sachant que plusieurs graphies peuvent apparaître dans les documents pour un même individu.